Non molto tempo fa l'idea di stampare qualcosa in tre dimensioni suonasse come fantascienza. Ma negli ultimi dieci anni, le stampanti 3D sono diventate diffuse e ora sono utilizzate per creare tutto, dalle palline decorative alle parti robot ai dispositivi medici.
Tuttavia, l'uso di una stampante 3D non è sempre semplice: la macchina è spesso ospitata in una scatola delle dimensioni di un forno a microonde e richiede software tecnico e, in alcuni casi, una conoscenza dettagliata del design. Ma ora, una società chiamata 3Doodler ha trasformato la stampante 3D standard in una penna, consentendo alle persone di disegnare creazioni 3D liberamente in aria - senza la necessità di un computer o di un software.
Nel 2012, Maxwell Bogue e Peter Dilworth, co-fondatori di 3Doodler insieme a Daniel Cowen, stavano cercando di trovare il prossimo giocattolo per bambini . Dissero di aver spesso usato stampanti 3D per creare prototipi dei loro disegni e una notte trascorsero 14 ore a stampare una gamba di dinosauro, solo per scoprire che la stampante aveva perso una sezione, lasciando una lacuna nel modello. [ Best Educational Toys & Games for Kids ]- Stampante 3D
I due desideravano che "potessero semplicemente togliere l'ugello dalla stampante 3D e colmare il divario mancante", ha detto Bogue, ora CEO dell'azienda, Live Science. Quindi, gli inventori hanno deciso di progettare un prodotto che potrebbe fare proprio questo.
Bogue e Dilworth hanno smontato una stampante 3D e hanno aggiunto un chip per computer all'ugello in modo che potessero controllare il dispositivo. Quando quel modello rudimentale ha funzionato come prova del concetto, il team ha deciso di semplificare il design per creare una penna più intuitiva, hanno detto.
I primi prototipi provenivano direttamente da una stampante 3D standard. "Abbiamo stampato i conchiglie e gli involucri e tutto ciò che si è tenuto insieme", ha detto Bogue.
Quando è stato fatto, hanno tirato fuori l'ugello caldo dalla stampante e lo hanno usato nella loro penna. Per circa otto mesi, hanno perfezionato il design, producendo finalmente la prima versione del prodotto, ha detto Bogue .
In molti modi, il 3Doodler funziona come una sofisticata pistola a caldo: un elemento di riscaldamento scioglie la plastica ed è estruso attraverso un ugello. Ma le pistole incollate usano una pompa a mano per spingere la plastica fuori dalla punta, il che può farlo raggruppare. La sfida con il 3Doodler era trovare un modo per rendere il flusso di plastica in modo costante e fluido, quindi gli inventori hanno progettato la penna con un motore per spingere il filamento di plastica, hanno detto.
Il riscaldatore all'interno del 3Doodler corre da 355 gradi a 460 gradi Fahrenheit (da 180 a 240 gradi Celsius) per sciogliere efficacemente i filamenti di plastica più comuni (noti come PLA e ABS). Ma a quella temperatura, la plastica impiegherebbe molto tempo a raffreddarsi, rendendo impossibile attirare l'aria, ha detto Bogue. Di conseguenza, Bogue e Dilworth hanno aggiunto una ventola di raffreddamento al 3Doodler, che porta la temperatura della plastica a circa 280 gradi a 300 gradi F (da 140 a 150 gradi C) quando lascia la penna e la plastica si è accesa in pochi secondi , Ha detto Bogue. [ Le 10 cose più strane create dalla stampa 3D ]
Gli inventori hanno condotto una campagna Kickstarter di grande successo per raccogliere fondi per il progetto, raccogliendo oltre $ 2,3 milioni da oltre 26.000 sostenitori. La penna è ora nella sua terza versione, conosciuta come 3Doodler Create, ed è stata utilizzata per una varietà di creazioni, tra cui opere d'arte, abbigliamento e portafogli.
Ma nonostante il suo primo successo, le iterazioni iniziali del 3Doodler non soddisfacevano ancora la missione originale di Bogue. "Questo sarebbe un giocattolo per bambini fantastico, ma fa troppo caldo", ha detto Bogue.
Il 3Doodler crea di gran lunga supera di gran lunga la temperatura massima F (53 gradi C) di 127 gradi per i prodotti per bambini, impostata dalla direttiva sulla sicurezza dei giocattoli dell'UE . Quindi la società ha collaborato con gli scienziati dei materiali per sviluppare un tipo di plastica completamente nuovo e, dopo tre anni, hanno creato una plastica biodegradabile e sicura per alimenti che si scioglie a 113 gradi e 122 gradi Fahrenheit (da 45 a 50 gradi C). Ciò significa che è sicuro per i bambini e può anche essere usato per disegnare direttamente sulla pelle senza causare ustioni, secondo l'azienda.
La nuova penna, nota come 3Doodler Start, è progettata per bambini di età pari o superiore a 8 anni. La batteria ricaricabile e 16 diversi colori di filamenti rendono la penna ideale non solo per uso ricreativo, ma anche uso in classe, hanno detto gli inventori. In particolare, la società spera che la nuova penna migliorerà significativamente l'educazione STEM, ha aggiunto Bogue.
La linea completa dei prodotti 3Doodler può essere acquistata sul sito Web dell'azienda . L'inizio 3Doodler è disponibile per il preordine a partire da $ 49,99 e inizierà a spedire a luglio.